Antes de la Edad Media, las licencias de matrimonio eran prácticamente desconocidas. Fue en Inglaterra alrededor del año 1100 d. C. cuando la Iglesia introdujo la primera licencia de matrimonio, cuyo objetivo era organizar la información obtenida mediante su emisión. Inglaterra, siendo una gran defensora de la organización, llevó esta práctica a los territorios occidentales hacia el 1600 d. C.
En las colonias americanas, la idea de las licencias de matrimonio se afianzó firmemente. Hoy en día, el proceso de solicitar una licencia de matrimonio es una práctica aceptada en todo el mundo.
El contrato matrimonial primitivo
En los albores de la emisión generalizada de licencias de matrimonio, estas representaban una especie de transacción comercial.
Como los matrimonios eran asuntos privados entre miembros de dos familias, las licencias se consideraban contractuales. En un mundo patriarcal, la novia podía incluso desconocer que el “contrato” guiaba el intercambio de bienes, servicios y efectivo entre las dos familias.
De hecho, el propósito del matrimonio no era solo asegurar la reproducción, sino también forjar alianzas sociales, financieras y políticas.
Además, en la organización estatal conocida como la Iglesia de Inglaterra, los sacerdotes, obispos y demás clérigos tenían una importante influencia en la autorización de los matrimonios.
Con el tiempo, la influencia de la Iglesia se vio atenuada por la creación de leyes seculares sobre las licencias de matrimonio.
La llegada de las publicaciones de edictos
A medida que la Iglesia de Inglaterra expandía y consolidaba su poder por todo el país y sus sólidas colonias en América, las iglesias de las colonias adoptaron las políticas de licencias de las iglesias y tribunales de Inglaterra.
Tanto en el contexto estatal como eclesiástico, una “publicación de edictos” servía como un acta formal de matrimonio. Era una alternativa económica a la licencia de matrimonio, que era considerablemente más cara.
De hecho, la Biblioteca Estatal de Virginia tiene documentos que describen los edictos como un aviso público ampliamente difundido.
Los edictos se comunicaban oralmente en el centro de la ciudad o se publicaban en publicaciones de la ciudad durante tres semanas consecutivas después de que se hubieran completado las nupcias formales.
El racismo en el sur de Estados Unidos
Se ha documentado ampliamente que en 1741 la colonia de Carolina del Norte tomó el control judicial de los matrimonios. En ese momento, la principal preocupación eran los matrimonios interraciales.
Carolina del Norte intentó prohibir los matrimonios interraciales emitiendo licencias de matrimonio solo a quienes se consideraran aceptables para casarse.
En la década de 1920, más de 38 estados de Estados Unidos habían elaborado políticas y leyes similares para promover y mantener la pureza racial.
En el estado de Virginia, la Ley de Integridad Racial (RIA), aprobada en 1924, hizo absolutamente ilegal el matrimonio entre personas de dos razas. Sorprendentemente, la RIA estuvo vigente en la ley de Virginia hasta 1967.
En medio de una era de reformas raciales radicales, la Corte Suprema de Estados Unidos declaró que la prohibición del estado de Virginia sobre el matrimonio interracial era absolutamente inconstitucional.
El auge del control estatal
Antes del siglo XVIII, los matrimonios en Estados Unidos seguían siendo responsabilidad principal de las iglesias locales. Después de que un oficiante firmaba una licencia de matrimonio emitida por la iglesia, se registraba en el estado.
A finales del siglo XIX, los distintos estados comenzaron a eliminar los matrimonios de derecho consuetudinario. Finalmente, los estados decidieron ejercer un control considerable sobre quién podía casarse dentro de sus fronteras.
Como se mencionó anteriormente, el gobierno buscaba controlar las licencias de matrimonio para recopilar información sobre estadísticas vitales. Además, la emisión de licencias proporcionó un flujo constante de ingresos.
Matrimonios homosexuales
Desde junio de 2016, Estados Unidos ha autorizado las uniones entre personas del mismo sexo. Este es el nuevo y valiente mundo de la emisión de licencias de matrimonio.
De hecho, las parejas del mismo género pueden acudir a cualquier juzgado del condado y recibir una licencia para que el estado reconozca su unión.
Si bien el fallo de la Corte Suprema sobre este tema sigue siendo un área de conflicto con las iglesias, es la ley vigente del país.
Una palabra sobre la rebelión contra las licencias
Durante la década de 1960, muchas parejas se rebelaron contra los gobiernos rechazando rotundamente la idea de una licencia de matrimonio. En lugar de obtener licencias, estas parejas simplemente cohabitaban.
Al rechazar la idea de que “un trozo de papel” definía la propiedad de una relación, las parejas simplemente continuaron cohabitando y procreando sin un documento vinculante entre ellas.
Incluso en el contexto actual, una gran cantidad de cristianos fundamentalistas permiten a sus seguidores casarse sin tener una licencia emitida por el estado.
Un ministro en particular, llamado Matt Trewhella, no permitirá que los feligreses de la Iglesia Cristiana Mercy Seat en Wauwatosa, Wisconsin, se casen si presentan una licencia.
Consideraciones finales
Si bien las licencias de matrimonio han tenido un sentimiento de flujo y reflujo a lo largo de los años, está claro que los documentos llegaron para quedarse.
Aunque ya no están asociadas con el intercambio de bienes y servicios entre familias, las licencias sí tienen un impacto en la economía después del fin del matrimonio.
En la mayoría de los estados, las personas casadas con la autorización de una licencia deben compartir por igual los bienes obtenidos durante el curso del matrimonio si deciden poner fin a la unión.
La premisa es la siguiente: los ingresos y propiedades obtenidos durante un matrimonio deben compartirse equitativamente entre las partes que eligieron “convertirse en una sola carne” al comienzo de la bendita unión. Tiene sentido, ¿no crees?
Estemos agradecidos por las licencias de matrimonio, amigos. Otorgan legitimidad a la unión en caso de que haya problemas legales en el camino. Además, las licencias ayudan a los estados a llevar un buen registro de su gente y sus situaciones en la vida.
Preguntas Frecuentes
¿Cuál es el origen de las licencias de matrimonio?
Las licencias de matrimonio fueron introducidas por primera vez por la Iglesia en Inglaterra alrededor del año 1100 d.C.
¿Quién emite las licencias de matrimonio?
En la actualidad, los estados emiten licencias de matrimonio.
¿Por qué se requieren licencias de matrimonio?
Las licencias de matrimonio ayudan a los estados a recopilar datos estadísticos vitales y proporcionan una fuente constante de ingresos.
¿Hubo un tiempo en que las licencias de matrimonio no eran necesarias?
Sí, antes del siglo XVIII, los matrimonios eran responsabilidad principal de las iglesias locales.
¿Qué papel desempeñó la Iglesia de Inglaterra en el desarrollo de las licencias de matrimonio?
La Iglesia de Inglaterra influyó en la creación de leyes seculares sobre las licencias de matrimonio.
¿Qué es la “Publicación de proclamas”?
Era un anuncio público de matrimonio obligatorio en Inglaterra y sus colonias, que servía como una alternativa más barata a las licencias de matrimonio.
¿Tuvo la raza alguna influencia en la emisión de licencias de matrimonio en los Estados Unidos?
Sí, en el siglo XVIII, Carolina del Norte intentó prohibir los matrimonios interraciales emitiendo licencias de matrimonio solo a parejas consideradas aceptables.
¿Cuándo se legalizaron los matrimonios homosexuales en los Estados Unidos?
